Os tumores malignos têm a propriedade de invadir os tecidos contíguos ( o caranguejo que simboliza o cancro mostra um corpo central com as pernas que representam essa invasão ) e de produzir metástases à distância através da corrente sanguínea e da via linfática, dando origem a novos tumores, em locais distantes. A maior parte dos tumores malignos já podem ser tratados por meios cirúrgicos, químicos ou físicos. Com as atuais técnicas de tratamento ( cirurgia, radioterapia, quimioterapia e terapia biológica ) é possível curar mais de 50% dos tumores.
A endoscopia é o melhor procedimento diagnóstico porque permite ver diretamente o estômago. Também permite detectar a presença da bactéria Helicobacter Pylori (que pode desempenhar um papel no desenvolvimento do cancro do estômago),  possibilitando a retirada de amostras de tecido (biopsia) para serem analisadas ao microscópio.
Muitas vezes também são feitos estudos de radiologia, mas raramente estas radiografias conseguem mostrar tumores pequenos e em estágios precoces.